– Hvis man har skabt noget af værdi, har folk en tendens til at bruge det mere.
Sådan lød ordene fra Mark Zuckerberg, da han onsdag sad i vidneskranken i en retssag, der kan ende med at koste ham og hans firma milliarder.
Her er han anklaget af en 20-årig kvinde, som indtil videre går under navnet K.G.M., og hendes mor for bevidst at designe platforme og algoritmer til at være afhængighedsskabende. Ifølge anklageren har det blandt andet medført depression, angst og selvmordstanker.
Det er første gang, Mark Zuckerberg vidner i en sag som denne, selvom der tidligere har været mange lignende søgsmål mod ham. Sagen forventes at køre i nogle uger frem, men med Zuckerbergs vidneafhøring får vi allerede nu en idé om, hvordan det hele kan risikere at ende.
I retssalen Los Angeles virkede Zuckerberg generelt til at være lidt på dybt vand. Det blev blandt andet pointeret, at folk bruger mere tid på ting, de er afhængige af. Til det svarede Zuckerberg:
– Jeg ved ikke, hvad jeg skal sige. Det er muligvis rigtigt, men jeg ved ikke, om det er tilfældet i den her sag.
Mark Zuckerberg blev også konfronteret med en regulær bevisbyrde fra sagsøgerens advokat – herunder række interne dokumenter fra sin egen virksomhed, hvor det fremgik, at Metas mål tidligere har været, at “tidsforbruget hos teens skulle stige med 12 %”. I retssalen sagde han dog, at sådan opererer virksomheden ikke længere.
Sagsøgers advokat, Mark Lanier, fremlagde også en mail, hvor det fremgik, at “Mark har besluttet, at den højeste prioritet for virksomheden er teenagere”.
Aldersbegrænsning kom for sent
Det var først i december 2019, at man skulle taste sin alder ind, når man oprettede en konto på Instagram – førhen skulle man bare bekræfte, at man var over 13 år. I august 2021 begyndte Instagram selv at bede alle brugere om at indtaste deres alder. Det er noget, der ifølge Mark Zuckerberg er sket alt for sent, og noget, han har fortrudt.
Men han mener samtidig, at virksomheden over tid er nået frem til “det rette sted”.
I retten pointerede Zuckerberg også, at Instagram har lavet en masse tiltag for at mindske brugernes forbrug som eksempelvis at kunne sætte en tidsgrænse for ens daglige brug af platformen og slå notifikationer fra om natten.
Dette gav Mark Lanier dog ikke meget for, da det kun er 1,1 procent af teenagere, der rent faktisk benytter sig af disse muligheder.
Retssagen kan få store konsekvenser
Sagen om afhængighed og mental mistrivsel på grund af sociale medier er ikke grebet ud af den blå luft. Det er efterhånden almindeligt kendt, at vi bliver afhængige af sociale medier, hvilket studier fra Meta selv også har påpeget.
I 2018 kortlagde et studie baseret på 20.000 Facebookbrugere i USA, at 55 procent var afhængige af sociale medier, hvoraf tre procent var afhængige i en svær grad. En forsker fra Meta udtalte i den forbindelse, at det var, fordi “vores produkt udnytter svagheder i den menneskelige psykologi for at fremme brugerengagement og den tid, der bruges på produktet”.
Mark Lanier sammenligner nu Meta og Google med tobaksfirmaer på baggrund af de interne dokumenter. Eksperterne har også draget paralleller til retssager mod tobaksindustrien, som førte til et forlig i 1998, der pålagde tobaksfirmaer at betale milliarder i sundhedsudgifter og begrænse markedsføring rettet mod mindreårige.
Retssagen kan få store konsekvenser for techgiganterne på sigt. For det første vil afgørelsen stille krav til, hvordan de forskellige sociale medier skal indrette deres platforme, så de sikrer unges mentale trivsel.
Derudover vil udfaldet danne præcedens for håndteringen af de tusindvis af sager som disse. Hvis retten giver K.M.G. medhold, kan virksomheder som Meta risikere at skulle betale milliarder i erstatning i fremtiden.
TikTok og Snapchat oprindeligt også at finde i søgsmålet, og begge platforme indgik et forlig inden retssagen begyndte. Men Meta går tilsyneladende efter en frifindelse.
