Da jordmoderen Marie-Thérèse Petit testamenterede sin og ægtemandens store kunstsamling til Aquitaine Museet i Bordeaux, var det ment som en gave.
Men efter et nærmere kig på hver enkel af de i alt 64 dele, stod det klart, at de ikke var fra Frankrig. De kom længere syd fra – mere konkret fra henholdsvis Gabon, Nigeria, Niger, Elfenbenskysten, Den Demokratiske Republik Congo, Burkina Faso og Togo.
Så byen Bordeaux valgte at gøre noget atypisk: De har sendt kunstsamlingen retur til Afrika. Den 1. juni stemte byrådet for at afslå den testamentariske gave – noget, der beskrives som et hidtil “uset skridt” i museumsverdenen, skriver det franske medie Franceinfo.
De omtalte kunstgenstande kan ses nærmere i videoen nedenfor.
– Vi ønsker, at disse genstande kan vende tilbage til Afrika, hvor de kan blive set, forstået og indgå i kulturarven. De har stor kulturel, historisk og for nogle også åndelig betydning, siger Thomas Cazenave, der er borgmester i Bordeaux.
Det var i årene mellem 1947 og 1982, at jordemoderen Marie-Thérèse Petit og hendes mand, kirurgen Jacques Petit, arbejdede i Afrika. Gennem årene opbyggede de en omfattende samling af afrikanske kunstgenstande.
På det tidspunkt var mange afrikanske ritualer og traditioner blevet undertrykt eller direkte forbudt som følge af kolonimagternes politik. Det bidrog til, at mange kult- og kunstobjekter blev solgt og efterhånden fandt vej til det internationale kunstmarked – heriblandt ægteparret Petits samling.
En hidtil uset begivenhed
Alle de 64 kunstgenstande vil altså blive returneret til oprindelseslandene, hvis disse ønsker det. Det har Gabon, der er oprindelsesland for hele 33 dele af kunstsamlingen, sagt ja til.
Gabons ambassadør i Frankrig, Bérénice Abegue O Wono, kalder det for en “hidtil uset begivenhed”, og at den vil blive husket i landenes “kollektive erindring”. Ifølge Franceinfo var hun dybt berørt og havde tårer i øjnene.
Hun håber, at Bordeauxs eksempel vil inspirere andre ejere af gabonesisk kunst til at give dem tilbage, “hvad der blev taget fra landet”.
På Aquitaine-museet erkender man, at denne tilgang er ny. Det skyldes, at der i 2020 udkom en nu berømt rapport i Frankrig, der adresserede en restitution af afrikansk kulturarv. Denne var bestilt af den franske præsident Emmanuel Macron, der ønskede, at der blev taget et friskt kig på Frankrigs enorme samling af afrikanske kunst- og kulturgenstande, der blev tilegnet under kolonitiden.
Rapporten konkluderede, at næsten hele den materielle kulturarv fra landene syd for Sahara opbevares uden for det afrikanske kontinent. Det førte i 2026 til indførslen af en lov, som skal gøre det lettere at returnere genstande, der blev fjernet fra deres oprindelseslande under kolonitiden.
Og selv om nogle mener, at det går alt for langsomt med at returnere kunstgenstande til Afrika, får Bordeaux ros for at sætte et eksempel.
