Er du til storladne periodedramaer, komplicerede familiedynamikker og et dragende persongalleri, kan du roligt læne dig tilbage i sofapuderne.
Netflix’ nye dramaserie ’Øst for paradis’, der er baseret på John Steinbecks romanklassiker af samme navn, er nemlig lige så medrivende, som den er mørk, og i centrum af det hele står en hypnotiserende Florence Pugh som fortællingens kvindelige hovedkarakter, Cathy Ames.
I Steinbecks roman fra 1952 følger vi familierne Trask og Hamilton gennem flere generationer, fra tiden omkring den amerikanske borgerkrig og knap 60 år frem. Serien spænder over samme periode, men fokuserer i højere grad på Trask-familien og især brødrene Adam og Charles.
De to brødre, spillet af henholdsvis Christopher Abbott og Mike Faist, er vidt forskellige af sind, og deres årelange kamp om faderens kærlighed og anerkendelse har sat dybe spor i deres søskendeforhold.
Som voksne forsøger de at finde hinanden igen, da Adam efter farens død vender hjem til familiens gård på den amerikanske østkyst. Men da den blodige og gennembankede Cathy Ames pludselig slæber sig op på husets veranda, blusser brødrenes forskelligheder og konflikter op igen.
Cathy skaber ny splittelse
Den forbitrede Charles er mistænksom og fornemmer nærmest instinktivt, at den unge kvinde ikke fører noget godt med sig. Adam, den mere godhjertede og følsomme af de to, kan derimod ikke modstå den sårbare, sårede kvinde, der hverken kan erindre sin fortid eller årsagen til sine kvæstelser.
Selvom det snart står klart, at Cathy gemmer på grufulde hemmeligheder, og man som seer får lyst til at ryste den forblændede Adam ud af sine følelsers vold, gifter han sig med hende og tager hende med, da han forfølger sin drøm om et nyt liv vestpå.
Rejsen fører dem til Salinas Valley i det centrale Californien, samme egn som Steinbecks egen familie stammer fra. Men forholdet til Cathy skal vise sig at blive skæbnesvangert, ikke mindst de to tvillingedrenge, Cathy føder, kort inden hun forlader både de nyfødte sønner og Adam, og dramaet derefter tager nye episke drejninger.
Zoe Kazans personlige Steinbeck-forbindelse
Det er Zoe Kazan, som ellers mest er kendt som skuespiller, der står bag den ambitiøse serie, som hun har arbejdet på i seks år. Hendes personlige forhold til Steinbecks epos går dog endnu længere tilbage.
Det var nemlig hendes farfar, instruktøren Elia Kazan, der i 1955 instruerede filmatiseringen af romanen med James Dean i hovedrollen – en film, der blev nomineret til fire Oscars og indbragte Jo Van Fleet, som spillede Cathy, en statuette for bedste kvindelige birolle.
Men hvor filmen koncentrerede sig om romanens fjerde og sidste del, følger Zoe Kazan i de syv afsnit, som udgør den samlede serie, i langt højere grad romanforlæggets omfang og tidslinje. Alligevel adskiller hendes fortolkning sig særligt fra Steinbecks original på to punkter.
Helt tæt på Cathy
Dels er Cathys karakter blevet forfremmet fra en betydningsfuld birolle til en af fortællingens bærende personer. Samtidig er det tydeligt, at Zoe Kazan i sit arbejde med manuskriptet har forsøgt at komme tættere på, hvad der kan have gjort den skruppelløse, beregnende Cathy til den, hun er.
For hvor Steinbeck lidt ensidigt skildrer Cathy som et samvittighedsløst monster, der er født ond og udspekuleret, zoomer Zoe Kazan i stedet ind på episoder fra Cathys opvækst og giver os små glimt af hændelser og erfaringer, der muligvis har været med til at forme hende. Det gælder ikke mindst hendes ekstreme overlevelsesinstinkt og hendes forhold til mænd.
Det er bestemt ikke, fordi serien fremstiller Cathy som et bedre menneske, reducerer eller undskylder hendes brutale handlinger. Men perspektiveringen gør hende mere interessant og kompleks som karakter, og ved at komme tættere på hendes baggrund, får vi glimtvis en forståelse af, hvad der – måske – har skabt hendes ufølsomhed.
Florence Pugh trumfer big time
Trods seriens fortælletekniske småjusteringer og det udvidede fokus på Cathy har Zoe Kazan bevaret – og nærmest understreget – de store spørgsmål, der løber under Steinbecks originale fortælling: Hvad er det egentlig, der former et menneske? Hvad er arv, hvad er miljø, og hvor meget af vores familiehistorie bærer vi ubevidst videre?
Og ja, det hele bliver kun bedre af, at det er Florence Pugh, som også er executive producer på serien, der udfylder rollen som Cathy.
For selvom der generelt er stærke præstationer hele vejen rundt, ikke mindst fra Mike Faist i rollen som Charles, er det uden tvivl den engelskfødte skuespillerinde, der stjæler billedet.
Hun er ganske enkelt fremragende og bevæger sig uhyggeligt overbevisende mellem Cathys beregnende og forførende koketteri og den isnende natur, der næsten ubemærket, men alligevel urovækkende, bobler under den forstillede overflade.
🖤🖤🖤🖤🖤🤍
Se den på Netflix
