Det er første gang, at Alex Novak (Will Arnett) står på en scene for at lave stand-up. Den eneste grund er, at han ikke har 15 dollars til at betale for indgangen til klubben. Men den er gratis, hvis man skriver sig på en liste for at gå på scenen.
Som han står der lettere forfjamsket, begynder han at tale om sit liv, hvor der er én altoverskyggende ting, som fylder: Han skal skilles fra sin hustru Tess (Laura Dern).
Det føles utroligt lettende for Alex. Faktisk så meget, at han fortsætter med at gøre det og bliver bedre og bedre. Samtidig ser vi, hvordan hans relation til sin separerede kone pudsigt nok bliver bedre af at være adskilt.
Efter at have givet sig i kast med to storladne musikalske dramaer i form af ’A Star is Born’ og ’Maestro’ vender Bradley Cooper i sin tredje film som instruktør blikket mod en anden slags scene med ’Is This Thing On?’.
Et sødt og hjertevarmt romantisk drama, der skildrer den skrøbelige situation, når et par siger stop, men gnisten og kærligheden imellem dem stadig er intakt.
Baseret på en virkelig historie
Filmen er inspireret af en virkelig historie. Den britiske komiker John Bishop, som har fået en story-credit på ’Is This Thing On?’, blev separeret i år 2000, hvorefter den tidligere fodboldspiller begyndte at frekventere stand-up-klubber i Manchester. I starten gik han på scenen for at undgå at betale entré, men efter et stykke tid fik det at stå og tale om sine følelser – og især separationen – en terapeutisk virkning for ham.
Man skal ikke læse for meget op på historien, der ligger til grund for ’Is This Thing On?’, for så får man afsløret mange af de afgørende øjeblikke i filmen.
Og det ville være en skam, for det er en rigtig god film, Bradley Cooper har lavet.
Præcis som i hans foregående film er Matthew Libatique fotograf. Hans levende kamera fungerer exceptionelt godt i scenerne på komedieklubberne, hvor det flot væver ind og ud af forskellige samtaler. Det er som at være en del af komikerslænget eller den klassiske flue på væggen.
Så levende og nært et kamera kræver en rollebesætning, der kan spille skuespil – eller i det mindste forstår deres karakter og opgave til fingerspidserne – så de leverer varen, hver gang linsen finder dem.
Det vrimler med forskellige komikere i større eller mindre roller, som bringer en helt vidunderlig grad af autenticitet til stand-up-scenerne. Man kan næsten dufte den særegne bar-kombination af sved, cigaretrøg fra gaden og diverse drinks og øl, der hænger tungt i luften.
Når vi er ude derfra, skildrer Cooper flot verdenssituationen for folk midt i livet. Instruktøren selv medvirker som den ene halvdel af et vennepar. Balls, som karakteren hedder, er skuespiller og har en stor forkærlighed for hash. Han og konen Christine (Andra Day), som er Tess’ gode veninde, står selv over for en stor forandring, da deres søn lige er rejst hjemmefra for at gå på universitetet.
Cooper, Will Arnett og Mark Chappell lægger i deres manuskript fokus på, hvordan forandring påvirker et parforhold – både på godt og ondt. Det lykkes at gøre det seværdigt, og man er ikke i tvivl om filmens morale, men uden at det bliver decideret prædikende, som det nogle gange er tilfældet med film i denne genre.
Giver stof til eftertanke
’Is This Thing On?’ hviler sikkert på skuldrene af Will Arnett og Laura Dern.
Arnett har altid været rigtig god til at gestalte storskrydende og selvoptagede karakterer, bedst eksemplificeret i filmen ’Blades of Glory’ og ikke mindst kultkomedieserien ’Arrested Development’. Alex har lidt af de samme elementer, men er langt mere jordnær og elskværdig. Der er også ridser i lakken, som vi – og Alex selv – bliver bevidste om, jo længere vi kommer i filmen.
Filmens store trumf er, at vi også følger Tess, så det ikke bare bliver en ensidig fortælling om en “stakkels” mand, der bliver forladt af sin kone. Hun er en god, nuanceret karakter, der også har eksistentielle overvejelser om, hvad livet nu skal byde på.
En måske/måske ikke-date med en gammel kollega – spillet af den tidligere amerikanske fodboldlegende Peyton Manning i en glimrende birolle – fører til en af filmens sjoveste scener og kort efter en af de mest overraskende.
Laura Dern leverer en overbevisende præstation som den tidligere OL-deltager i volleyball, der nu har blikket stålsat på at blive en del af trænerstaben for holdet til legene i Los Angeles i 2028. Alle de ambivalente følelser omkring bruddet bliver fremvist flot gennem masser af ansigtsmimik og anspændte skuldre.
Der er ingen tvivl om, at Bradley Cooper har kigget mod forholdsklassikere som Alan Aldas ’De fire årstider’, hvor linjen mellem komedie og drama er hårfin, men veludført. ’Is This Thing On?’ er en god film, der giver stof til eftertanke, men som også mangler den sidste pondus for at blive rigtig mindeværdig. Men mindre kan også gøre det.
Karakter: 🖤🖤🖤🖤🖤
